美国领土面积多达937.3万平方公里，排在世界第四位。广阔的领土面积让这个国家拥有了丰富的自然资源储量，其中页岩油是美国最重要、名气最大的资源之一，庞大的页岩油储量让美国成为世界上最主要的页岩油生产国之一。

那么，美国地下到底储存着多少页岩油，这些页岩油具体都分布在哪些地方呢？页岩油储量从本质上说，页岩油也是石油的一种，是存储在页岩层系中的石油资源。虽然和石油、煤炭一样都是不可再生的化石能源，但因为这种资源储量巨大且在技术上有开发利用的可行性，因此依旧被认为是能接替石油、煤炭、天然气地位的资源。

据统计，地球上的页岩油总储量，大约相当于3450亿桶，这个储量远超地球石油的总储量。按照国别来区分，地球上的这些页岩油主要储存于美国、巴西、刚果、中国、澳大利亚、约旦等国家。其中俄罗斯约有750亿桶、中国约有320亿桶，而美国的储量则为580亿桶，仅次于俄罗斯，占到了世界总储量的约16.8%。

美国页岩油是如何形成的？美国的页岩油和世界上其他地区的页岩油一样，产生于寒武纪至第三纪这段时间之间。作为自生自储的一种石油资源，页岩油产生于页岩层也储存在页岩层，从这一点我们也能看出，要形成页岩油必须要有大量的富有机质页岩。而富有机质页岩的出现需要两个必要条件，一是这里曾经有过大量的浮游生物生存，二是周围的环境有利于有机质沉积保存转化，前者为富有机质页岩的形成提供有机质，后者为富有机质页岩的形成提供必备的地质条件。

通常来说，能同时满足这两种条件的地区一般都是湖泊、海洋、海陆交界等位置，因为这些地区有水源能供浮游生物生存，并且水体环境相对安静稳定，能为有机质的沉淀提供适宜的环境和充足的时间。无论是海上还是陆地上都有很多盆地地形，这些盆地地形的沉淀效果最好，因此富有机质页岩一般会在盆地的中心位置大量聚集并被埋藏在地下，随着地层深处的压力、温度不断上升，岩石中的有机质将经过热演化、成熟、生油窗等阶段，最终形成现在的页岩油。

虽然世界各地的页岩油碳氢重量比大都在7-8左右，但各地产的页岩油从密度、凝固点、元素组成等方面还是有很大差别的，因此各地的页岩油品质各不相同。而美国的页岩油在成藏特点上具有有机质丰度高、有机质类型好、热演化程度适中、油质轻、脆性矿物含量高等特点，因而品质上较为优质。页岩油开采和利用虽然美国页岩油的储量仅占世界的16.8%，但其页岩油的产量却占到了世界页岩油总产量的90%，能够做到这一点，主要是因为美国页岩油开采技术处于世界的前列。

而且近10年左右的时间，特别是2010年页岩油开采技术改进之后，美国页岩油产业发展十分迅速，即使在大规模缩减产能的2020年5月份，也能达到日产680万桶的规模。而今年随着世界原油价格的持续走高，美国页岩油的产量或许还会经历爆发式增长。在资源利用方面，页岩油这种资源不仅能用来作为燃料，还能作为工业原料使用。这种化石能源中含有大量的吡啶系氮化物，而吡啶碱是一种非常重要的化工原料，其用途非常广泛。

其中轻质吡啶可广泛运用于制药行业，而重质吡啶可以作为浮选剂运用于有色金属矿的开采方面。此外，页岩油中含有的烷烃、硫化氢、噻吩类、各种类型含氧化合物等同样是重要的工业原料，广泛运用于塑料生产、合成纺织、农药杀虫剂、钢铁腐蚀抑制剂等方面，其作用不亚于号称工业血液的石油。美国页岩油的分布情况美国境内的页岩油主要分布在西部的落基地区、西海岸周围、南部的墨西哥湾沿岸、西南及中部地区的众多盆地之中。这些地方共分为Appalachia、Anadarko、Bakken、Haynesville、Niobrara、EagleFord、Permian七个油气区。

这其中Bakken、Permian、EagleFord三个产油区贡献了主要的产量。当然，这七个油气区不仅仅生产页岩油，还会生产出一部分常规的石油，这些常规的石油约占油气区总产量的20%，以至于七大油气区的产油量高于美国页岩油的总产量。